Google Web Toolkit 已经吸引了全世界无数web程序员的眼球,因为它承诺能够使AJAX Web开发变得简单。但是,它到底有多大的优势?而且,更为重要的是,我们有多需要它呢?
这是一个否认的声音——首先,作为一个开发人员和框架架构师,我发现Google Web Toolkit (GWT)非常得迷人。它是那些非常有才能的人才能做出来的相当棒的软件。但是,问题是:在企业软件开发的领域中,这种吸引力的作用好像并不大。我的意思是,量身定制的软件中包含着成百上千个用例,而这些用例之间存在着极其复杂的交互业务和GUI逻辑。这种软件对于大多数程序员来说非常重要,因为工作中会牵涉到。而且这种软件也是我下面要探讨的Web应用程序开发的类型。
首先,我们来总结一下GWT为(Java)Web 开发团体所带来的创新,有以下几点:
一个使用Java.lang API实现的从Java到Javascript的编译器——虽然这个想法很棒,但是,这确实不能算是创新。因为,至少有一个以上的方案(J2S)已经提供了与此类似的特性,实际上,还提供了更先进的JavaScript生成特性。
一个窗口组件库,能够在不使用HTML的情况下构建用户界面(UI)。这有些类似于Dojo中具备的功能,并且与J2S/RIA几乎相同。除此之外,还有一些服务器端的框架也能够提供相同的功能(如Echo2、wingS)
一个在HTTP协议上的远程过程调用(RPC)的实现,它能够通过DWR在其他协议上实现。
一个允许在Java中调试应用程序的容器。实际上,J2S确实不需要这个功能,因为它能够解释SWT/RCP代码,并且作为桌面应用程序自动运行。
在项目开始时,脚本是受到了Ruby on Rails的启发(至少是类似的)。
因此,Google主要是陷入了这个严重的问题:重新实现所有这些可利用的项目。当然,你可以争辩说,他们实现得更好、用起来更加方便、使代码更加文档化(这通常是一个项目成功与失败的关键)。但是,他们既然够像重新实现无数的其他项目,那为什么不重新实现Eclipse项目呢?而且,他们为什么不利用丰富客户端平台(RCP)或者丰富互联网应用程序(RIA)堆栈呢?
关于这个问题,我的回答非常简单——Google希望解决他们自己的问题。为了理解GWT,我们首先需要理解Google创建它的动机。Google是不做商业软件的——他们做桌面软件,然后把它们放到web上(如GMail、Base、Spreadsheet、Calendar等)。这些软件所包含的用例相对较少,而用例通常都是很复杂的并且需要响应的。
Google需要一种开发新的web应用程序的方式,这种方式应该是:
1. 高度响应的
2. 迅速开发的
3. 迷人的
其中,第二个目标的障碍是:如果要在web上达到高度响应,那么,你必须采用很多快速解决方案,而且更糟糕的是,你需要针对不同的浏览器采用不同的快速解决方案。正是这个问题使AJAX应用程序的开发成本远远高于普通应用程序的。
针对这个问题,一个显著的解决方案是:把这些快速解决方案封装起来,放到简洁的界面背后。还有一个不很显著的解决方案是:使用大量的集成开发环境(IDE)和调试器,把快速解决方案封装到静态类型语言中,然后,尽量避免在应用程序中同时使用JavaScript。因此,GWT是解决快速开发AJAX类桌面应用程序的最佳方案,并且,GWT能够运行在主流的浏览器上而仅需要相当少的测试。
但是,剩下的开发人员应该怎么办呢(尤其是那些编写大型商业应用程序的开发人员)?我的观点是:如果GWT不是100%纯粹基于JavaScript的话,那么它将是一种非常棒的视图技术。关于HTML和JavaScript的问题是:目前,至少有4种大型的不兼容的平台实现机制。我们正在讨论的就是:一种能够配套四种虚拟机的语言,同时它能够与事后制定的标准松散耦合——James Gosling的恶梦实现了。
Web在商业应用程序中能够得到如此广泛的使用,其中一个主要原因就是:它是建立在Java承诺一次编程处处运行的基础上的(因为web平台比Java简单得多,而且对客户端环境的依赖较少)。而且web也能够给我们提供这些可能的特性:易于混搭、整合、重新设计等等。但是,JavaScript却使这个承诺变得毫无意义,因为在浏览器中存在着:
对于脚本规模的限制
对于脚本存储消耗的限制
对于脚本运行时间的限制
交叉域的访问限制
非常多其他类型的限制,程序缺陷和不兼容性,这些都在折磨着web程序员
所有的这些意味着你只能封装这么多——迟早一些“有毅力”的bug会死灰复燃,或者,使用标准工具包的话,你可能完成更多工作,而现在,你还需要采用JavaScript快速解决方案。实际上,我几乎能够确保:在所有规模足够大并且复杂的应用程序中,这种现象很快就会出现(我的意思是像内存溢出这样的bug,它们几乎不可能在平台中被调试出来)。确实,对于应用程序而言,HTML和HTTP从来都是没有意义的,它们的作用是用于在科学家之间分享信息的。不久,动态DOM、CSS、XML以及其他缩略语所代表的技术将运用到这些应用程序中来,虽然它们能够适合,但是,并不匹配——你可以用,但是无法走得很远。
现在,结束对AJAX的讨论,我们切换到应用程序本身上来。一个典型的大型企业应用程序有着各种不同的用户界面需求,而不仅仅是一个典型的桌面界面。在商业应用程序的图形用户界面(GUI)中,有许多大而复杂的工作流,但是,只是一小部分这样的工作流是需要达到高度响应的(典型地,某些查询或者搜索)。而且,通过使用HTML并且添加一些独立于浏览器的JavaScript,这些需求是很容易满足的。实际上,如果我们对商业用户的需求进行调查的话,就能够了解到他们所需要的软件是:
满足他们需要
能够快速开发、价格合理
不要与单独的开发商或者合作者绑定
易于与其他软件整合
通过以上分析,能够找到给商业世界带来这些的软件,并不是那些没有使用AJAX的软件。在web框架中,首先需要满足的是高度响应和整合——可能这就是为什么Struts如此流行的一个原因(运用Struts的主要过程是解决大量的遗留代码)。而且AJAX,如果有什么区别的话,那就是:加大整合难度、降低生产力。
但是,这就意味着我将永远宣传简单的web应用程序么?当然,不是!我只是认为:基于IE来模拟桌面,这是商业客户端所无法承受的。如果已经做好了一个通用的丰富的GUI平台,那么,我将成为第一个进行试验的人。使Eclipse 丰富客户端平台(RCP)更加完美或者在Adobe Flash上编译Java应用程序(至少是稳定的平台),甚至可能将Avalon运行在Linux上。仅仅给我一些任务——让我以此来编写Java代码、并且带来的困扰比web应用程序少,我就能够无障碍地工作了。
因此,在未来的几年内,Google Web Toolkit至关重要么?我肯定希望是不,因为这将意味着,我们必须在本质上具有破坏性的平台上来构建下一代的应用程序。而且,不论我是否有偏见,在21世纪的前十年内,我非常希望能够看到更好的平台发布。
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