玉与中国古代文化

美玉本身是非常昂贵的, 如果雕琢以后并赋予其政治和文化的内涵, 那便是无价之宝了。要不然, 蔺相如也不会置生命于不顾, 要使那块美玉“完璧归赵”了; “黄金有价玉无价”也就是这个含义。和玉的珍贵比较起来, 玉的文化内涵更为人们所熟知和接受。较为典型的是玉的“五德”之说, 汉代的《说文解字》说: “玉, 石之美者, 有五德…”。此五德便是玉的人性化的表达, 说成现在的话, 就是仁、义、礼、智、信, 象征着伦理道德中的高尚品德。实际上, 在我国古代, 玉不仅是道德的标准, 同时也和政治、经济、礼仪、宗教和日常生活等活动关系非常密切。比如, 玉器一直是政治等级制度的标志器物, 玉玺只能是皇帝专用; 春秋时期的“六瑞”之说, 就是指天子以下的官员只能使用不同规格的圭; 在唐代, 不同级别的官员只能佩戴不同级别的玉带。

从使用的角度, 古代玉器可分为礼器、兵器、佩饰、随丧玉、玉器皿、玉陈设等。不同的玉器有着不同的名称, 其形状和大小多随着时代的变迁而有所变化, 但玉礼器(指古代祭祀活动所用的器具), 数千年来却变化不大。《周礼?大宗伯》说: “以玉作六器, 以礼天地四方。以苍璧礼天, 以黄琮礼地, 以青圭礼东方, 以赤璋礼南方, 以白琥礼西方, 以玄璜礼北方”。这里的璧、琮、圭、璋、琥、璜六种玉器, 就是所谓的玉礼器。其中玉璧(中间有孔的半圆形玉器)、玉琮(立方体, 上下贯穿一圆形孔洞, 外方内园)、玉圭(扁长形带尖顶的玉器)的器型都很清楚; 玉璜则有两种形状(一是弓弧形玉器, 类似虹的形状, 另一是半圆形片状, 类似半璧); 玉璋的形状还不太明确, 古代文献讲“半圭为璋”, 没有指明是纵向或者横向将圭一分为二; 而玉琥是什么形状, 到现在仍然还很不清楚。

玉兵器主要出现在商周时代, 有玉戈、玉刀、玉戚、玉鉞等, 但春秋战国及以后, 这几种玉兵器就很少见了。玉佩饰产生于原始社会, 现在有人还经常佩戴玉佩、玉坠等, 在古代还流行佩戴玉玦(环形有缺口的玉器)、玉璜、玉人、玉龙等, 这些对现代人已经很陌生了。随丧玉就是丧葬用玉, 在封建社会里十分流行, 品种有玉柙、玉琀、玉塞、玉握、玉琮等, 对应于人体的不同部位。玉器皿出现很早, 种类也很多, 主要集中在餐具、酒具、文具等里面, “葡萄美酒夜光杯”中的“夜光杯”便是一例。玉陈设主要是指大型玉饰物件, 如玉山、玉屏、玉兽等。此外, 在古代玉器中, 还有很多名字看起来很陌生的玉器, 如、玉韘、玉夔、玉如意等, 想要深入了解它们, 就需要参观一些文物博物馆和查阅一些专门的书籍了。

目前传世的古代玉器并不多, 我们现在陈列和研究的古代玉器多为出土的。一个普遍接受的观点, 就是从石器时代开始, 玉便伴随中华文明的发展而发展了。一般认为, 古代的玉多产于新疆的和田, 如明代宋应星在他的《天工开物》中说: “凡玉入中国贵重用者, 尽出于阗”。如果这个观点成立的话, 那么在太湖地区的良渚文化遗址(距今有5000年以上)出土的玉器(多是透闪石玉, 有人认为也是中国最早的软玉记录)就应该来自新疆的和田; 又如河南安阳殷墟妇好墓和江西新干商代大墓出土的玉器, 据鉴定也来自新疆, 即现在的和田玉。那么, 这些玉料是如何从遥远的新疆运送到内地和江南的呢? 要知道, 远古时期的交通甚为不便, 路途又这么遥远, 因此不能不怀疑这种说法的可靠性。虽然也有人认为和田玉是在汉代张骞通西域(公元前139-126年)后才传入内地的, 但这种说法也缺少有力的证据。所以也有人推测, 在丝绸之路开通以前, 已经存在一条运输玉石的“玉石之路”。这里我们也提出一个新的观点, 即远古时期内地的这些软玉不是来自新疆, 而是产自当地, 只不过它们是当地的“透闪石”质的玉, 而非新疆的和田玉。新近在辽宁岫岩发现了“透闪石质”的“岫岩玉”为我们的观点提供了佐证。